El fútbol argentino vivió una semana soñada en la Copa Libertadores y la Copa Sudamericana, y el presidente de Estudiantes, Juan Sebastián Verón, lo celebró con una reflexión tan sincera como crítica. Después de que el Pincha eliminara a Flamengo por penales en el Maracaná y de que Boca se metiera en la final de la Sudamericana, el máximo dirigente albirrojo atendió a los micrófonos de SportsCenter y dejó una frase que resume el momento del fútbol local.
"Nosotros un partido así hay que jugarlo al 110 y a veces no te alcanza. Para el fútbol argentino es importante, pero si mejorara podríamos ver muchísimo más de esto. Lo vengo diciendo hace bastante", planteó Verón, que no quiso quedarse con la foto del triunfo y estiró el análisis hacia el modelo de competencia.
"Ojalá que esto no se utilice para decir 'vieron que al final no era tan así...'. Necesitamos una mejora en todos los aspectos para poder competir, se puede con buena planificación y un buen equipo. Pero también necesitás recursos y una buena organización en los campeonatos. Y eso es lo que nos falta a nosotros", completó.
Antes, había explicado la clave del pase a la final: "En este tipo de partidos no fallamos, los jugamos como se tienen que jugar".
La clasificación de Estudiantes tuvo un protagonista excluyente: el arquero uruguayo Fernando Muslera, que atajó tres penales —los de Jorginho, Lucas Paquetá y Bruno Henrique— y selló el 3 a 2 en la tanda. El equipo platense había resistido con un jugador menos desde los 50 minutos, por la expulsión de Baltasar Rodríguez, tras el 0 a 0 de los 180 minutos: en el partido de ida, en La Plata, también había terminado sin goles.
Así, Estudiantes dejó en el camino al vigente campeón continental y se metió en su sexta final de Libertadores, torneo que ganó en 1968, 1969, 1970 y 2009. Además, evitó una tercera definición consecutiva entre clubes brasileños.
El rival será Palmeiras, que eliminó a Fluminense también por penales. La definición se jugará a partido único el sábado 28 de noviembre en el Estadio Centenario de Montevideo. La coincidencia es llamativa: la única final que argentinos y brasileños disputaron en la historia fue justamente la de 1968, la primera del Pincha, en la que el plantel contaba con Juan Ramón Verón, padre de la Bruja y goleador de aquel equipo. Aquella serie necesitó un tercer partido y terminó con la primera estrella continental albirroja.
Las declaraciones de Verón no llegan en un vacío. El presidente de Estudiantes mantiene diferencias públicas con la conducción de la AFA y, de hecho, el Tribunal de Disciplina le aplicó una sanción de tres meses por ingresar al campo de juego para increpar al árbitro Darío Herrera durante la Supercopa Internacional ante Rosario Central. La medida rige solo para las competencias de la AFA y no para el ámbito de la Conmebol, por eso pudo viajar con la delegación a Río de Janeiro.
El clima se vio también en la llegada del plantel al hotel en Barra da Tijuca, donde unos 500 hinchas recibieron al equipo con cantos de apoyo a Verón y mensajes contra el titular de la AFA, Claudio "Chiqui" Tapia. Este viernes, tras la clasificación, Tapia felicitó a Estudiantes en redes sociales con una referencia genérica a "su presidente", sin nombrar a Verón: un contraste con el saludo del día anterior a Boca, donde sí había mencionado expresamente a Juan Román Riquelme.
Verón llegó a la presidencia del Pincha en 2024 y desde entonces sostuvo públicamente la necesidad de discutir el funcionamiento del fútbol argentino. Ya en octubre, en la Asamblea General Ordinaria del club, había señalado que "hay muchos dirigentes de clubes que no se animan a cambiar por diversas situaciones" y que el fútbol local "por lo que es, puede estar muchísimo mejor y convivir de mejor manera".
Ahora le queda el desafío deportivo más grande: la final del 28 de noviembre en Montevideo, donde Estudiantes buscará la quinta Copa Libertadores de su historia.
